Un ideale passaggio di testimone tra una Antonella Clerici e Gianni Morandi ha aperto la prima serata del 61° festival di Sanremo. La bionda presentatrice era accompagnata da Maelle,la sua piccola di tre anni, alla quale ha raccontato la storia che la lega al teatro Ariston. Poi ha lanciato Gianni Morandi che è entrato dalla platea salutando affettuosamente il pubblico e baciando la moglie seduta in prima fila. Dopo un accenno di danza con la Clerici il festival prende il via con la coreografia di Daniel Ezralow e le campionesse della squadra nazionale di ginnastica ritmica.
Dopo l’esibizione della prima canzone in gara ‘Il mare immenso’ interpretata da Giusi Ferreri è la volta del debutto sul palco dell’Ariston della coppia comica Luca Bizzarri e Paolo Kessisoglu che, dopo un primo intoppo della diretta per la pubblicità - "Il buongiorno si vede dal mattino", hanno commentato - hanno lanciato Luca Barbarossa e Raquel Del Rosario con il brano 'Fino in fondo'.